冷宫的破门被踹开时，我正吐得昏天暗地。胃里翻江倒海，连胆汁都快呕出来。
那股子馊饭味儿混着劣质炭火的烟，熏得人脑仁疼。“哟，柳姐姐，这都进了冷宫三年了，
怎么还这般娇气？”一个声音，又柔又媚，像裹着蜜糖的刀子。不用抬头，我都知道是谁。
沈清歌。那个取代我，坐上皇后宝座的女人。她穿着正红的凤袍，
裙摆上用金线绣着大朵大朵的牡丹，针脚细密，在冷宫昏暗的光线下，依旧流光溢彩。
刺得我眼睛生疼。我扶着冰冷的、布满污渍的墙壁，勉强直起身。三年不见，她更美了。
肤白如雪，眼波流转，头上那顶赤金凤冠，沉甸甸的，昭示着她无上的尊荣。而我呢？
柳照雪。曾经宠冠六宫的柳贵妃。如今，一身洗得发白的旧宫装，松松垮垮挂在身上，
头发枯黄，用一根磨得发亮的木簪草草挽着。脸上，大概也没什么血色，
只剩下一把嶙峋的骨头。她身后跟着一串宫女太监，还有两个穿着官袍的太医，阵仗不小。
“皇后娘娘万福金安。”我垂下眼，声音干涩沙哑，依着规矩，屈膝行了个礼。
膝盖弯下去的时候，骨头都在咯吱响。冷宫的日子，吃不饱穿不暖，更别提炭火。
冬天全靠熬。沈清歌没叫起，任由我那么半蹲着，摇摇欲坠。她慢悠悠地踱步进来，
染着鲜红蔻丹的手指，嫌恶地拂过积满灰尘的破桌子。“啧啧，瞧瞧这地方，
真是委屈姐姐了。”她语气里是毫不掩饰的幸灾乐祸，“本宫今日来，是奉了陛下的旨意。
”我的心猛地一沉。萧凛？他……还记得冷宫里，有我这么个人？“陛下说了，
”沈清歌走到我面前，居高临下地看着我，那眼神，像在看脚底的泥，“冷宫虽偏，
但宫规不可废。听闻姐姐近来身子不适，陛下仁厚，特遣了太医来给姐姐瞧瞧。
”她话锋一转，带着一丝不易察觉的阴冷：“毕竟，姐姐这身子骨，要是悄无声息地没了，
传出去，倒显得本宫和陛下苛待旧人。”两个太医上前一步，面无表情：“柳庶人，请伸手。
”庶人。呵，连个姓氏都不配有了。我下意识地把手往身后藏了藏。这双手，
曾经被萧凛一根根吻过指尖，说如玉如兰。如今，粗糙，布满冻疮裂口，
指甲缝里还沾着洗不掉的污垢。“怎么？”沈清歌挑眉，声音陡然拔高，“姐姐这是心虚了？
还是……冷宫三年，竟染上了什么见不得人的脏病，不敢让太医诊治？”她的声音尖锐，
在空旷破败的冷宫里激起回响。那几个太监宫女，头垂得更低了，大气不敢出。我知道，
躲不过。缓缓地，我把枯瘦的手腕伸了出去。冰冷的指尖搭上我的脉搏。老一点的那个太医，
眉头几不可察地皱了一下。沈清歌紧紧盯着他的脸：“如何？”太医收回手，
撩起袍子跪下：“启禀皇后娘娘，柳庶人她……她并非患病，
而是……是有了近两个月的身孕。”“什么？！”沈清歌失声尖叫，那张绝美的脸瞬间扭曲，
凤冠上的流苏剧烈晃动。她猛地看向我的肚子，眼神像是淬了毒的针，恨不得立刻扎穿我。
“不可能！”她厉声道，声音因为震惊和愤怒而变了调，“她怎么可能怀孕？
陛下已经三年没踏足冷宫半步！柳照雪！你好大的胆子！竟敢在冷宫秽乱宫闱，私通外男！
说！奸夫是谁？！”秽乱宫闱，私通外男。八个字，字字诛心。足以让我死无葬身之地。
冷宫里的空气瞬间凝固，压得人喘不过气。那些宫女太监吓得瑟瑟发抖，
恨不得把自己缩进地缝里。我反而平静下来。原来是这样。怪不得。
怪不得她会突然“好心”地带着太医来看我这个冷宫弃妃。原来，
是等着给我按上这个必死的罪名。我下意识地抚上小腹。那里，平平坦坦。可里面，
竟然真的……有了一个孩子？萧凛的孩子。只有那一次。三个月前，那个大雪纷飞的深夜。
他喝得酩酊大醉，不知怎么，闯进了这冷宫。他像一头暴怒又绝望的困兽，撕扯着我的衣服，
嘴里胡乱喊着我的名字，又喊着沈清歌的名字。他把我按在冰冷坚硬的床板上，动作粗暴，
毫无怜惜。事后，他清醒过来，看着我的眼神，厌恶得像是在看一堆垃圾。他一个字没说，
跌跌撞撞地走了。再也没有来过。这个孩子，就是那场耻辱留下的烙印。我该恨的。可此刻，
掌心下那微弱得几乎不存在的存在感，却像一颗投入死水的石子，在我早已冰封的心湖里，
激起了一圈微澜。这是我在这世上，唯一的血脉牵连了。“皇后娘娘明鉴，”我抬起头，
迎上沈清歌淬毒的目光，声音异常清晰，“婢妾虽身在冷宫，却从未踏出此地半步，
何来私通外男？此胎……只能是陛下的龙种。”“你胡说！”沈清歌像是被踩了尾巴的猫，
尖声反驳，“陛下怎么可能碰你！陛下早就厌弃了你这个毒妇！定是你看守冷宫的侍卫！对！
一定是那些**的奴才！”她转向太医，厉声道：“王太医！李太医！你们给本宫好好诊！
定是你们诊错了！她怎么可能怀上龙嗣！”那两个太医吓得冷汗涔涔，伏在地上不敢抬头。
王太医颤声道：“娘娘息怒……脉象……滑如走珠，确是喜脉无疑……月份尚浅，
但绝不会错……”“废物！”沈清歌一脚踹在王太医的肩膀上，把他踹得一个趔趄。
她胸口剧烈起伏，凤袍上的金线牡丹也跟着抖动，扭曲出狰狞的形状。
她死死地盯着我的肚子，那眼神，已经不是愤怒，而是**裸的、要将其彻底毁灭的杀意。
“好……好得很……”她忽然笑了，那笑容艳丽却瘆人，“柳照雪，你果然是好本事。
都被扔进这活死人墓了，还能勾引陛下，还能怀上孽种！”她一步步逼近我，
浓烈的脂粉香气混着冷宫的腐朽味，令人窒息。“你以为，凭着一个野种，就能翻身？
就能重新爬上陛下的龙床？做梦！”她猛地扬手。“啪！”清脆狠厉的耳光，
重重扇在我脸上。力道之大，打得我耳朵嗡嗡作响，脸颊**辣地疼，
嘴里瞬间弥漫开一股铁锈般的腥甜。我被打得偏过头，一缕枯发黏在嘴角的血迹上。“**！
**的胚子！”她犹不解恨，一把揪住我的头发，强迫我抬起头，
长长的指甲几乎嵌进我的头皮。“你以为陛下还会要你？
要你这个肮脏的、被丢弃在冷宫里的破鞋？要你这个心肠歹毒、害死本宫皇儿的毒妇？！
”她凑近我，声音压得极低，如同毒蛇吐信，“本宫告诉你，就算你生下这个孽种，
本宫也有一千种法子，让你和你肚子里那块烂肉，一起消失得干干净净！
”头皮传来撕裂般的剧痛，脸上**辣地烧。可这些，
都比不上她话语里那彻骨的寒意和怨毒。我知道，她做得出来。当年，她刚入宫不久，
怀着身孕时意外落水小产，硬是把罪名栽赃到我头上。说我嫉妒她得宠，推她入水。
萧凛信了。他抱着悲痛欲绝的沈清歌，看我的眼神，冰冷得如同千年寒潭。“柳照雪，
孤竟不知你如此歹毒！清歌腹中，是孤的第一个孩子！你竟敢……”他不听我任何辩解。
一道圣旨，废黜贵妃之位，打入冷宫。从此，柳照雪成了这深宫里的一个笑话，
一堆发臭的垃圾。现在，历史又要重演了吗？为了她沈清歌的地位，
为了她那“唯一”的尊荣，她绝不会容许任何威胁存在。包括我肚子里这个无辜的孩子。
一股从未有过的寒意和力量，从我心底最深处涌了上来。我不能死。我的孩子，更不能死！
我猛地抬眼，用尽全身力气，死死盯住沈清歌那双被疯狂和嫉恨填满的美眸。“皇后娘娘，
”我声音嘶哑，却带着一种孤注一掷的狠劲，“婢妾腹中，是陛下的骨血。
若婢妾和孩子今日在您探望之后出了任何意外，娘娘以为……朝中言官，天下悠悠众口，
会如何议论？”“陛下……又会如何想？”沈清歌揪着我头发的手，猛地一僵。
她眼底闪过一丝惊疑不定。她最在乎的，不就是萧凛的宠爱，和她贤良淑德的名声吗？
我赌的就是她不敢在众目睽睽之下，公然处死一个可能怀着龙种的废妃。哪怕这龙种，
是她深恶痛绝的。果然，她眼神剧烈闪烁，揪着我头发的手指，松了几分力道。
“你威胁本宫？”她咬牙切齿。“婢妾不敢，”我垂下眼，掩去眸中翻涌的情绪，
“婢妾只是想活命，想保住陛下的血脉。”“呵，”她冷笑一声，猛地甩开我的头发，
我踉跄着撞在冰冷的墙壁上，后背生疼。她整理了一下自己微乱的凤袍和鬓发，
又恢复了那高高在上的皇后姿态，只是眼神依旧阴鸷。“好，柳照雪，你有种。
”她声音冰冷，“本宫倒要看看，你这块烂肉，能保你到几时！”她不再看我，
仿佛多看一眼都会脏了她的眼。“王太医，李太医！”她厉声吩咐，“从今日起，你们二人，
轮流在冷宫外值守！给本宫‘好好’照看柳庶人！她肚子里的那块肉，还有她这个人，
都给本宫看仔细了！若有一丝一毫的闪失……”她拖长了尾音，
带着森然杀意：“本宫唯你们是问！”“是！是！微臣遵旨！”两个太医磕头如捣蒜。
“我们走！”沈清歌拂袖转身，带着她那一大群人，浩浩荡荡地离开了冷宫。
破败的门扉被重重关上，隔绝了外面最后一丝光线和喧嚣。
冷宫重新陷入死一般的寂静和昏暗。**着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
全身的力气仿佛都被抽干了。脸颊还在**辣地疼，口腔里的血腥味挥之不去。我颤抖着手，
小心翼翼地覆上依旧平坦的小腹。那里，有一个脆弱的小生命。萧凛的孩子。多么讽刺。
我曾经那么渴望为他生儿育女，却在最得宠时一次次落空。如今被打入冷宫，如同弃履，
却在他一次酒后暴行中，意外有了这个孩子。这个孩子，此刻不是喜悦，
而是悬在我头顶的利剑。沈清歌绝不会善罢甘休。那两个太医，说是“照看”，实则是监视，
更是沈清歌随时可以取我和孩子性命的棋子。冷宫，就是一座坟墓。而我，就是躺在棺材里，
等死的活死人。不。我不能死。我的孩子，更不能死在这里！一个疯狂的念头，
如同野草般在我荒芜的心底疯长。逃！必须逃出这座吃人的皇宫！这个念头一起，
就再也压不下去。可冷宫守卫森严，沈清歌又派了太医日夜盯着，我一个大活人，
还是个可能显怀的孕妇，怎么可能逃得出去？我环顾这间囚禁了我三年的牢笼。破败，肮脏，
空空如也。除了角落里一堆几乎无法燃烧的湿柴，一个破瓦罐，一张吱呀作响的破板床，
什么都没有。绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没我。就在这时，
角落里传来一声极轻微的、压抑的啜泣。我循声望去。是那个负责给我送饭的小宫女，
叫小桃。她大概十四五岁，瘦瘦小小，平时总是低着头，怯生生的，放下食盒就跑，
几乎不敢看我。此刻，她缩在墙角，抱着膝盖，肩膀一耸一耸，哭得无声无息。
她大概是吓坏了。刚才沈清歌的雷霆之怒，足以让这些小宫人魂飞魄散。我看着她，
一个念头电光火石般闪过脑海。小桃……她是唯一能进出冷宫的人。
虽然每次都有守卫盯着她放下食盒就走，停留的时间极短。但，这是唯一的缝隙！
我撑着墙壁，艰难地站起来，尽量放轻脚步，慢慢走到她面前。“小桃？”我轻声唤她。
她吓得浑身一抖，猛地抬起头，脸上全是泪痕，眼睛红肿，像只受惊的小兔子。看清是我，
她更是害怕，
并用地往后缩：“庶……庶人饶命……奴婢什么都没看见……什么都没听见……”我蹲下身，
尽量让自己的声音听起来温和无害：“别怕，小桃，我不会伤害你。”她惊恐地看着我，
依旧在发抖。“刚才，吓坏了吧？”我看着她，语气带着一丝同病相怜的悲悯，
“皇后娘娘的威风，我们这些蝼蚁，都只有受着的份。”她愣了一下，
大概是没想到我会这么说，眼泪又涌了出来，
小声呜咽着：“太……太吓人了……王太医的胳膊……都青了……”“是啊。”我叹了口气，
伸出手，轻轻碰了碰她瘦弱的肩膀，“在这深宫里，我们这些命如草芥的人，
谁不是提心吊胆地活着？说错一句话，做错一件事，甚至……只是碍了贵人的眼，
就可能万劫不复。”小桃的哭声顿了顿，抬起泪眼朦胧的眼睛看着我，带着一丝茫然和委屈。
“就像你，”我看着她，“每日辛苦送饭，风吹日晒，稍有不慎，就可能被责罚。
就像我……”我低头，苦涩地笑了笑，手抚上小腹，“莫名其妙怀了孩子，却成了催命符。
”我的声音低沉下去，带着无尽的苍凉和绝望：“皇后娘娘不会放过我的。她和她的孩子，
迟早会死在这里，死得不明不白。”小桃的眼睛瞪大了，流露出真切的恐惧和同情。
“庶人……”她声音哽咽。“小桃，”我抓住她的手，冰凉粗糙，和我一样，“我不想死。
我的孩子……他还没见过天日，他有什么错？我想让他活。”我紧紧盯着她的眼睛，
泪水适时地涌了上来，声音带着孤注一掷的哀求：“你帮帮我，好不好？”小桃吓得手一缩，
脸色煞白：“帮……帮您？奴婢……奴婢能做什么？
奴婢只是个送饭的……外面守卫那么严……”“你能！”我用力握住她的手，不让她退缩，
“只有你能进出这里！小桃，我知道这很难，很危险，一旦被发现，你我都得死。
”我看着她惊恐的眼睛，一字一句，清晰地描绘着希望：“但若成功了，你救我母子一命，
就是天大的恩情！我柳照雪发誓，若我能活着出去，有朝一日，必定百倍千倍报答于你！
让你不再做这最低贱的杂役，让你和你的家人，都过上好日子！”“家人”两个字，
似乎戳中了她的软肋。她眼神剧烈地挣扎着，恐惧、犹豫、还有一丝对未来的渺茫希冀，
在她稚嫩的脸上交织。“我……我……”她嘴唇哆嗦着。“小桃，”我压低了声音，
如同蛊惑，“你只需要帮我做一件事，很小的一件事，就够了。”接下来的日子，
冷宫外多了两个“门神”。王太医和李太医，每日轮换，像两尊瘟神，杵在冷宫破败的门口。
沈清歌“关照”下的伙食，非但没有改善，反而更加恶劣。送来的饭菜，经常是馊的，冷的，
甚至带着泥沙。美其名曰：冷宫配食，本就如此。小桃每次送饭进来，都低着头，
放下食盒就匆匆离开，不敢多看我一眼。那两个太医的眼睛，像鹰隼一样，死死盯着她，
也盯着我。我知道，他们在等。等我身体虚弱，等一个“意外”。我不能坐以待毙。
我强迫自己咽下那些难以下咽的食物，哪怕吃完就吐。我趁着深夜无人注意时，
在狭小的空间里慢慢走动，活动筋骨。我必须保持体力。同时，我也在观察。
观察守卫换岗的间隙，观察那两个太医打盹松懈的时刻。机会，只有一次。
时间在焦灼的等待中，一点点流逝。我的小腹，开始有了微微的隆起。
虽然穿着宽大的旧宫装还不明显，但我知道，瞒不了多久了。沈清歌的耐心，也快耗尽了。
这天傍晚，小桃照例来送饭。她放下食盒，动作比平时慢了一点点。就在她转身欲走时，
我“哎哟”一声，痛苦地弯下腰，捂住了肚子。“庶人！您怎么了？”小桃惊叫一声，
声音很大，带着刻意的惊慌。门口值守的李太医立刻探头进来：“怎么回事？”“太医！
太医快来看看！”小桃焦急地喊道，“庶人她……她突然喊肚子疼！”李太医皱着眉，
一脸不耐地走进来。他大概觉得又是我想耍什么花样。就在这时，冷宫外突然传来一阵喧哗。
“走水啦！御膳房那边走水啦！快救火啊！”有人尖声高喊。火光映红了半边天，浓烟滚滚。
李太医脸色一变，下意识地朝外看去，脚步也顿住了。皇宫失火，非同小可！
就在他分神的这一刹那！小桃猛地从食盒最底层，抽出一把磨得锋利无比的剪刀！
不是刺向任何人。而是狠狠扎进了她自己的手臂！“啊——！”凄厉的惨叫划破冷宫的暮色。
鲜血，瞬间染红了她灰扑扑的宫女服。“太医！救命！有刺客！有刺客伤了奴婢！
”小桃惊恐地尖叫着，捂着血流如注的手臂，踉跄着朝门口的李太医撞去！李太医完全懵了！
刺客？冷宫哪来的刺客？他下意识地想扶住撞过来的小桃，
却被她手臂上喷涌的鲜血溅了一脸！血腥味和混乱，
让门口另一个守卫也下意识地冲了进来查看情况。就是现在！
我早已悄无声息地挪到了冷宫最里面那个堆满湿柴的角落。那里，有一个我花了几个晚上，
用破瓦罐碎片和磨尖的木棍，在布满青苔的墙角下，
挖出的一个仅容一人勉强通过的、极其隐蔽的狗洞！洞口被湿柴虚掩着。
门口一片混乱：小桃的尖叫、李太医的呵斥、守卫的询问、远处救火的喧嚣……我咬紧牙关，
用尽全身力气，猛地掀开湿柴，像一只绝望的困兽，
不顾一切地钻进了那个狭窄、潮湿、散发着浓重土腥味的洞口！
尖锐的石块和断裂的木刺刮破了我的衣服，划伤了我的皮肤。我浑然不觉。
脑子里只有一个念头：出去！活下去！身后，传来李太医气急败坏的怒吼：“人呢？
柳庶人呢？！快追！她跑了！”脚步声杂乱地朝这边冲来。我拼命地往前爬，手脚并用，
指甲在冰冷的泥土里抠出血痕。洞口狭窄，我隆起的肚子被挤压得剧痛无比，几乎无法呼吸。
但我不能停！终于！眼前豁然开朗！清冷的空气带着自由的味道，涌入我的口鼻。
我滚出了洞口，重重摔在冷宫外一处荒草丛生的角落里。顾不上浑身剧痛，我挣扎着爬起来。
借着远处御膳房方向冲天的火光和浓烟的掩护，我辨认了一下方向，
朝着与救火人群相反、宫墙最偏僻的西北角，跌跌撞撞地冲去！那里，靠近浣衣局，
宫墙外就是一条废弃多年的污水渠。是我和小桃事先计划好的唯一生路！
身后追兵的呼喊声越来越近。“在那边！抓住她！”“别让她跑了！
”冰冷的夜风像刀子一样刮在脸上，灌进喉咙里，**辣地疼。肚子一阵阵抽紧，
下坠般的疼痛让我眼前发黑。我咬着牙，嘴唇被咬破，满嘴都是血腥味。跑！快跑！
穿过荒草丛，绕过假山石，浣衣局破败的后门就在眼前！宫墙的阴影笼罩下来。墙根下，
那条散发着恶臭的污水渠，黑黢黢的，像一张择人而噬的巨口。追兵的脚步声和火把的光亮，
已经逼近！我甚至能听到他们粗重的喘息和刀刃碰撞的声音。没有时间犹豫了！我闭上眼，
心一横，用尽最后一丝力气，朝着那散发着浓重恶臭、漂浮着腐烂杂物的污水渠，
纵身跳了下去！“噗通！”冰冷刺骨、黏腻腥臭的污水瞬间将我淹没。恶臭灌入口鼻，
令人窒息。我屏住呼吸，奋力划动双臂，顺着污水的流向，拼命向前游。
污水**着身上的伤口，**辣地疼。肚子里的绞痛一阵紧过一阵。
身后传来追兵气急败坏的叫骂。“妈的！跳下去了！”“这么臭的水沟！怎么追？
”“她一个孕妇，跳进这种地方，肯定活不成！”“回去禀报皇后娘娘！
就说柳庶人……畏罪潜逃，慌不择路，跳入污水渠，尸骨无存！”声音渐渐远去。我憋着气，
在污浊的水流中挣扎，不知道游了多久。直到肺快要炸开，
直到冰冷的污水几乎冻僵我的四肢，直到腹部的剧痛让我几乎昏厥。终于，
前方出现了一丝微弱的光亮。污水渠汇入了一条更宽的、流速缓慢的城中河。我挣扎着，
用尽最后一丝力气，抓住岸边垂下的、湿滑的水草，拼命爬上了布满淤泥的河岸。
冰冷的空气重新灌入肺里，我趴在腥臭的污泥里，剧烈地咳嗽，呕吐，
吐出来的全是污黑的脏水。浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，伤口被污水泡得发白、刺痛。
小腹的坠痛越来越清晰，越来越猛烈。我低头看去，借着惨淡的月光，只见暗红的血，
正顺着我湿透的裤腿，汩汩地往下淌，在冰冷的污泥上，晕开一小片刺目的红。
孩子……我的孩子……巨大的恐慌和绝望攫住了我。我挣扎着想爬起来，想呼救。
可冰冷的河水带走了我所有的温度，剧痛和失血抽干了我最后一丝力气。眼前阵阵发黑。
在彻底失去意识前，我仿佛看到远处河岸上，有几点昏黄的灯火在晃动，
似乎有人声传来……再次恢复意识，是被一阵剧烈的疼痛唤醒的。
那是一种身体被活生生撕裂的痛楚。我忍不住发出一声压抑的痛呼。“醒了？别乱动！
咬着这个！”一个有些沙哑但很利落的女声在耳边响起。
一块带着汗味和皂角味的干净布团塞进了我嘴里。我迷迷糊糊地睁开眼。映入眼帘的，
是低矮的、糊着旧报纸的屋顶，一盏昏暗的油灯挂在梁上，光影摇曳。
空气中弥漫着浓重的草药味和血腥味。我躺在一张硬板床上，
身上盖着一床打着补丁、但还算干净的旧棉被。
一个穿着粗布衣裳、头发花白挽在脑后、面容有些严厉的老妇人，正俯身在我双腿间忙碌着。
她手上沾满了血。我瞬间清醒过来！我的孩子！剧烈的宫缩再次袭来，痛得我眼前发黑，
死死咬住了嘴里的布团，喉咙里发出困兽般的呜咽。“用力！丫头！不想一尸两命，
就给我用力！”老妇人低喝道，语气不容置疑。求生的本能压过了恐惧和剧痛。
我抓住身下粗糙的床单，指甲几乎抠进木板里，用尽全身的力气向下挣！时间变得无比漫长。
每一次宫缩都像在鬼门关前打转。汗水浸透了头发，和泪水混在一起。不知过了多久。
在一声几乎冲破喉咙的嘶哑喊叫后，身体骤然一空。紧接着，
是一声响亮的、带着愤怒和委屈的婴儿啼哭！“哇——哇——”那声音，如同天籁。
我的眼泪汹涌而出。“是个带把的小子！”老妇人利落地剪断脐带，
用温水擦拭着那个浑身血污、皱巴巴的小家伙，语气里听不出喜怒，“命够硬，
这么折腾都没事。”她麻利地用一块干净的旧布把婴儿包好，放到我身边。小小的，
红彤彤的一团，闭着眼睛，小嘴一瘪一瘪地哭着。这是我的孩子。我和萧凛的孩子。
在这污浊的尘世里，用命换来的血脉。我颤抖着手，想碰碰他。老妇人却一把拍开我的手，
动作粗鲁：“手脏！先顾好你自己！胎盘还没下来！”她又忙碌了一阵，
给我灌下了一碗苦涩得令人作呕的汤药。血，终于慢慢止住了。我筋疲力尽地瘫在床上，
连动动手指的力气都没有。老妇人把孩子放在我枕边，开始清理地上的血污。“这是哪里？
”我声音嘶哑得厉害。“城西，贫民窟。”老妇人头也不抬，“我姓孙，街坊都叫我孙婆子，
接生的。几个半大小子在城外捞鱼，把你从臭水沟里拖上来的。算你命大，再晚半刻钟，
神仙难救。”“谢谢您……”我艰难地道谢，看着枕边那个安静下来的小家伙，
心头百感交集。“谢什么，给钱就行。”孙婆子很直接，“接生费，药钱，还有你这身行头，
总不能白穿我的。”钱？我摸了摸身上，那身又脏又破的宫装早被换掉了，
现在穿的是同样破旧但干净的粗布衣裳。我身无分文。
“我……我现在没有钱……”我窘迫地开口。孙婆子停下动作，直起身，
那双锐利的眼睛上下打量着我。虽然狼狈不堪，骨瘦如柴，但我的五官底子还在，
皮肤虽然粗糙蜡黄，但比起真正的贫民窟女子，依旧能看出不同。“啧，”她咂了下嘴，
“看你这细皮嫩肉，说话腔调，也不像是穷苦人家出来的。是惹了祸事，
被主家打出来的逃奴吧？”我沉默着，没有否认。在这个陌生的地方，冷宫弃妃的身份，
比逃奴更危险。“婆子我见多了。”孙婆子哼了一声，“看你可怜，又刚生完孩子，
钱……先欠着。”她话锋一转：“不过，我这破地方，不收留闲人。能动了，
就想法子干活还债。不然，带着你的崽子，滚蛋。”她的话很糙，很直接，甚至有些刻薄。
但在这举目无亲、朝不保夕的时刻，这一方破旧的屋顶，一碗苦涩的汤药，
一句“钱先欠着”，却成了我和孩子唯一的庇护。“我会还的。”我看着孙婆子，
声音虚弱却异常坚定，“谢谢您收留。”孙婆子没再说什么，
只是端来一碗稀得能照见人影的米汤：“喝了，没奶水，饿死的是你儿子。
”我挣扎着坐起来，小心地接过碗。米汤温热，带着一点点粮食的清香。我小口小口地喝着，
感受着那点微薄的暖意流进冰冷的胃里。枕边的小家伙似乎闻到了味道，
小脑袋不安地动了动，发出细微的哼哼声。我放下碗，侧过身，笨拙地把他抱进怀里。
那么小，那么软，像一团没有骨头的云。他闭着眼睛，本能地在我怀里拱着，寻找着。
我的心，在这一刻，被一种前所未有的、酸涩又滚烫的情绪填满了。为了他，我必须活下去。
好好地活下去！在孙婆子那间破旧却暂时安全的屋子里，我躺了整整七天。这七天，是地狱，
也是新生。伤口**辣地疼，每一次起身都像上刑。没有奶水，
孙婆子不知从哪里弄来一点羊奶，煮得滚烫，再晾温了喂给孩子。小家伙饿得嗷嗷直哭，
小脸憋得通红。我只能笨拙地用小木勺一点点喂，经常呛得他直咳嗽，哭得更凶。
孙婆子骂骂咧咧，嫌我笨手笨脚，但还是会不耐烦地示范给我看。“指头垫高点！对！慢点！
你想呛死他吗？”日子艰难得像在刀尖上行走。但我心底那点微弱的火苗，
却因为怀里这个脆弱的小生命，而顽强地燃烧着。第八天，我能勉强下地走动了。
孙婆子毫不客气地丢给我一堆脏衣服和一个破木盆：“去河边，洗干净。洗不干净，
今晚别吃饭。”我没有一句怨言。抱着木盆，步履蹒跚地走向那条浑浊的城中河。
河水冰冷刺骨。我蹲在河边，学着旁边其他浆洗妇人的样子，把衣服浸湿，
用粗糙的皂角用力搓洗。冷水像针一样扎着指关节的冻疮，疼得钻心。腹部的伤口被牵扯着，
一阵阵钝痛。汗水混着冷水流下来。旁边几个浆洗的妇人，一边用力捶打着衣服，
一边用毫不掩饰的目光打量着我。“啧，瞧那细皮嫩肉的，一看就不是干粗活的料。
”“听说就是孙婆子前几天从河里捞上来的那个？还带着个刚落地的崽？”“可不嘛，
也不知是哪家跑出来的小妾，被主母打出来的吧？瞧那身段，啧啧……”“小声点，
别让人听见……”那些充满恶意和揣测的议论，像苍蝇一样嗡嗡作响。我低着头，
用力搓洗着衣服上的污渍，仿佛没有听见。心，却像被丢进冰水里，又冷又沉。
曾经高高在上的柳贵妃，如今成了贫民窟里被人嚼舌根的逃奴。巨大的落差，
几乎要将人吞噬。不。不能这样下去。洗衣服赚的铜板，连我和孩子的口粮都勉强，
更别提还孙婆子的债。我必须找到别的活路。晚上，把孩子哄睡后，我坐在油灯下，
看着自己布满冻疮、被水泡得发白起皱的手。这双手，曾经只抚过琴弦，执过画笔，
调过香料。在冷宫三年，学会了缝补浆洗，但那些技艺，在这贫民窟里，毫无用处。
我能做什么？目光落在墙角一堆孙婆子捡回来的、被丢弃的碎布头上。一个念头，忽然闪过。
几天后，我抱着洗干净的衣服回来，没有立刻交给孙婆子，而是小心翼翼地问：“孙婆婆，
您……有针线吗？”孙婆子正在熬药，头也不抬：“墙角破柜子里，自己翻。别弄坏了，
就那几根。”我在一堆杂物里，翻出了几根粗细不一的针，一团灰扑扑的粗线，
还有一小块硬邦邦的、不知道是什么的劣质染料。我又去翻那些碎布头，
挑出几块颜色还算鲜亮、质地相对柔软的。接下来的几个夜晚，等孩子睡了，
我就在昏黄的油灯下，拿起针线。手指僵硬，冻疮裂口被线勒得生疼。我咬着牙，
凭着记忆里那些模糊的宫廷花样和配色，笨拙地缝制着。没有绣绷，就用破木板撑着。
没有好丝线，就用粗线代替。没有金丝银线，就用染了色的粗布剪成细条。几天后，
我拿着几个歪歪扭扭、针脚粗糙，但勉强能看出是花朵和蝴蝶形状的布艺小玩意儿，
忐忑地递给孙婆子。“孙婆婆，您看……这个，能卖钱吗？”孙婆子拿过去，皱着眉，
翻来覆去地看。那粗糙的蝴蝶翅膀，那用布条卷成的简陋花瓣，
在她布满老茧的手里显得那么可笑。我的心提到了嗓子眼。“丑是丑了点，
”孙婆子终于开口，语气依旧刻薄，“胜在新奇。这贫民窟的丫头片子，没见过世面，
兴许能骗几个铜板。”她瞥了我一眼：“明天跟我去集市。”第二天一早，天蒙蒙亮。
我把孩子用旧布条牢牢捆在背上，跟着孙婆子，深一脚浅一脚地走向城西的早市。
集市上人声鼎沸，充斥着各种叫卖声、讨价还价声、牲畜的叫声。
空气里混杂着汗味、牲口味、廉价食物的味道。孙婆子找了个角落，铺开一块破布，
那些小蝴蝶、小花朵、还有几个用碎布拼成的简单香囊（里面塞了些孙婆子采的廉价干花），
一股脑摆了上去。然后，她就抱着胳膊，靠墙闭目养神去了。显然，不抱什么希望。
我背着孩子，局促不安地站在那里。周围都是熟练叫卖的摊贩，我的摊子寒酸又不起眼。
偶尔有人好奇地瞥一眼，随即撇撇嘴走开。“这做的什么玩意儿？丑死了。”“破布头拼的，
也好意思拿出来卖？”嘲讽的声音像针一样扎过来。我低着头，脸颊发烫，
背上的孩子似乎也感受到了我的不安，小声哼唧起来。就在这时，
一个穿着细棉布衣裳、头上簪着一朵绢花、看起来像是大户人家丫鬟模样的姑娘，
挽着篮子走了过来。她的目光，
被摊子上一个用靛蓝粗布和白色碎布拼成的、形似兰花的布艺吸引了。
那是我模仿当年宫里流行的“冰裂纹”样式做的，虽然粗糙，但在这一堆破布头里，
显得有点别致。“咦？这个倒有点意思。”丫鬟拿起来看了看，“怎么卖的？
”我的心猛地一跳，紧张得手心冒汗：“三……三个铜板。”“三个铜板？”丫鬟皱了皱眉，
“破布头做的，这么贵？”我一时语塞。“两个！爱卖不卖！”丫鬟作势要放下。“卖！卖！
”我连忙点头。两个铜板，也是钱！丫鬟丢下两个铜板，拿着那个布艺兰花走了。开张了！
虽然只有两个铜板，却像黑暗里投进的一道光。我攥着那两枚带着体温的铜钱，
指尖都在颤抖。那天，我做的十几个小玩意儿，陆陆续续卖出去一小半。
总共赚了……十七个铜板。回去的路上，我把那十七个沉甸甸的铜板，全部交给了孙婆子。
孙婆子掂了掂，没说什么，只哼了一声：“明天多弄点花样。”“诶！”我用力点头，
心头第一次涌起一丝微弱的希望。日子，就在这日复一日的浆洗、缝补、叫卖中，
缓慢而艰难地流淌着。我的手艺，在无数次的练习和失败中，慢慢进步。针脚越来越细密，
配色越来越协调，样式也多了起来。除了布艺小花，我还尝试着做小巧的布偶、简单的头花。
背上的小家伙，也一天天长大。他有了名字，我给他起名叫柳昭。昭，光明之意。
他是我的光。小昭很乖，很少哭闹。我摆摊时，他就安静地趴在我背上，
睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这个喧嚣的世界。偶尔卖出去一个贵一点的头花，
赚到几个铜板，我会奢侈地买一小块麦芽糖，自己舔一小口，剩下的抿化了，
小心地喂给小昭一点点甜味。看着他满足地咂着小嘴，露出无齿的笑容，所有的疲惫和艰辛，
似乎都值得了。我和孙婆子的关系，也发生着微妙的变化。她依旧骂骂咧咧，嫌我动作慢，
嫌小昭夜里哭吵着她睡觉。但当我因为洗衣服太久、手冻得裂开流血时，
她会黑着脸丢过来一小罐气味刺鼻的劣质冻疮膏。当我因为赶工做布艺熬夜，
第二天精神不济时，她会“恰好”多煮一碗糙米粥。
她甚至开始把她捡到的、稍微好一点的碎布头留给我。“省着点用！败家玩意儿！
”她总是这么骂着。我知道，这已经是这个刀子嘴豆腐心的老婆子，最大的善意了。
时间如流水。五年，弹指而过。贫民窟破旧的小院里。“昭儿，慢点跑！
”我放下手里缝了一半的精致布偶，扬声喊道。院门口，
一个穿着洗得发白的靛蓝小褂、虎头虎脑的小男孩，正像个小炮弹似的冲进来，
手里高高举着一个油纸包。“娘！娘！你看！方大娘给的肉包子！还热乎着呢！
”柳昭兴奋地小脸通红，献宝似的把油纸包塞到我手里。油纸包里，
是两个白胖胖、散发着诱人肉香的大包子。方大娘是街口开包子铺的寡妇，心善，
看我们母子可怜，时常接济。“谢谢方大娘了吗？”我接过包子，
摸了摸儿子被汗水濡湿的额发。“谢啦！”柳昭用力点头，乌黑的大眼睛亮晶晶的，
“方大娘还说，娘做的布老虎是咱们街上最好看的！她家小孙子可喜欢了！”我笑了笑，
把包子掰开，肉馅的香味更浓了。把肉馅多的那一半递给他：“吃吧。”“娘也吃！
”柳昭接过包子，却先踮起脚，把包子凑到我嘴边。心头一暖。这孩子，
从小就懂事得让人心疼。五年了。当初那个在污水渠边奄奄一息的弃妃，
如今是城西小有名气的“巧手柳娘子”。靠着当初那点微末的布艺手艺，我一点点摸索，
不断改进。从最初的粗陋布花，
后来栩栩如生的小动物布偶、精巧别致的头饰、甚至模仿时下流行的绣样做成的荷包、帕子。
我的手艺越来越好，用料也越来越考究。孙婆子三年前去世了，临终前，
把这间破旧的小院留给了我。
“算你欠我的债还清了……带着孩子……好好过……”这是她最后的话。我用攒下的钱，
盘下了巷口一个很小的铺面，挂了块简单的木牌——“昭记布艺”。铺子很小，
只够摆下一张桌子和一个货架。但临街，人来人往。我做的布艺，样式新颖，针脚细密，
价格又比绣庄便宜不少，很受附近平民女子和小家碧玉的喜欢。生意渐渐有了起色。
虽谈不上富足，但至少，我和昭儿不用再为下一顿饭发愁，能吃饱穿暖，
有个遮风挡雨的地方。昭儿也到了开蒙的年纪。我省吃俭用，
咬牙将他送进了附近一位落魄老秀才开的私塾。他聪明，学东西很快，老秀才时常夸他。
每当看到他趴在油灯下，用稚嫩的小手认真写字，念着“人之初，性本善”时，
我心中便充满了慰藉和希望。过往的一切，冷宫的阴霾，萧凛的绝情，
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